Temporada de frutillas: productores advierten por baja demanda y márgenes cada vez más ajustados

La temporada de frutillas comenzó a ingresar en septiembre en uno de sus períodos de mayor producción y comercialización, aunque los productores de Coronda, Santa Fe, advirtieron que la campaña estuvo atravesada por dificultades climáticas, menor demanda y márgenes económicos cada vez más reducidos. Joel Ramírez, productor de la zona, dialogó con Moviendo el Avispero y brindó detalles sobre la situación del sector.

Si bien la fruta comenzó a tener mayor presencia en verdulerías, supermercados y puestos durante las últimas semanas, la cosecha había comenzado meses atrás. “Nosotros comenzamos con la cosecha hace ya un par de meses atrás. Si bien es la primera etapa, que es donde apenas se ven algunas frutillas en góndola, a partir de ahora en septiembre se ve el fuerte que es frutilla por todas partes”, explicó Ramírez.

El inicio de la campaña estuvo condicionado por temperaturas atípicas. Primero hubo calor durante el período de plantación y posteriormente se registraron jornadas de frío y varias semanas con heladas. Pese a ese escenario, el productor consideró que el balance inicial no fue completamente negativo: “Salvando esas cuestiones, el año comenzó más o menos bien. No te puedo decir excelente, pero tampoco nos podemos quejar”.

Menor consumo de frutillas

Más allá de las condiciones productivas, una de las principales preocupaciones estuvo vinculada con la demanda. Según Ramírez, la situación económica modificó los hábitos de compra y redujo las cantidades adquiridas por los consumidores. “El consumo está detenido, está muy lenta la venta”, sostuvo.

El productor ejemplificó esa situación con lo que observan quienes comercializan directamente la fruta. “Una persona antes te compraba 4 o 5 kg de frutilla y te compra 1 kg de frutilla o te compra medio kilo para, a lo mejor, darse el gusto”, señaló. Además, recordó que se trata de una fruta fina y que, especialmente al comienzo de la campaña, suele tener un precio superior.

El escenario podría modificarse durante los próximos meses debido al incremento de la oferta. “A partir de septiembre y hasta que dure la cosecha, que puede ser noviembre, puede ser diciembre, el valor siempre decae un poco y es ahí donde muchos optan por comprarla”, explicó. Sin embargo, reconoció que los productores continuaban haciendo esfuerzos para equilibrar sus cuentas ante la combinación de menores ventas y costos elevados.

Cuánto recibe el productor por cada kilo

Ramírez detalló que existe una diferencia significativa entre el valor que recibe quien produce la fruta y el precio que finalmente encuentra el consumidor en una verdulería. De acuerdo con sus cálculos, durante el período de mayor producción el agricultor obtiene aproximadamente entre el 30% y el 40% del precio final.

“El precio final de góndola es uno y de ese precio el productor recibe más o menos un 30 un 40% más o menos. Siempre rondan esos valores”, indicó. Ante un valor de referencia cercano a los 5.000 pesos por kilo en la comercialización minorista, estimó que el productor podía percibir aproximadamente entre 2.000 y 2.400 pesos.

El valor, de todos modos, no permanece estable. “Depende la semana muchas veces. ¿Por qué digo que depende de la semana? Porque las liquidaciones vienen semanalmente”, explicó. La cantidad de fruta disponible en los mercados concentradores determina buena parte de esas fluctuaciones, a las que posteriormente se agregan transporte, intermediación y márgenes de comercialización.

Problemas con los plantines y menor producción inicial

Otro inconveniente de la campaña estuvo relacionado con la denominada “primicia”, es decir, las primeras frutillas que aparecen en el mercado y que, debido a su menor disponibilidad, suelen alcanzar precios más elevados. Para los productores, esos ingresos resultan fundamentales para cubrir los gastos acumulados antes del período de cosecha intensiva.

Ramírez reveló que durante este año surgieron problemas sanitarios con parte de los plantines. “Tuvimos algunos problemas con los plantines que vinieron del sur con algunas enfermedades y que atentaron un poco contra esa producción que es la primera, que es la más esperada por el productor porque es la que mayor rendimiento económico le genera”, expresó.

Además, explicó la importancia financiera de esa primera producción: “Con esa primicia, como le decimos nosotros, solventamos muchos gastos que venimos arrastrando hasta comenzar la cosecha”. La menor cantidad obtenida durante esa etapa complicó todavía más las cuentas de establecimientos que posteriormente debieron afrontar una demanda reducida.

Una actividad que requiere mucha mano de obra

La producción de frutillas también se caracteriza por su fuerte demanda de trabajadores. Desde septiembre, cuando aumenta considerablemente el volumen disponible, la recolección pasa a desarrollarse prácticamente todos los días.

“Más o menos se calcula unas 10 o 15 personas por hectárea, es la que se necesita específicamente”, detalló Ramírez. Respecto del volumen obtenido, agregó: “Más o menos se calcula unos 4.000 o 5.000 kg por hectárea en lo largo de toda la cosecha”. Esa cifra puede variar dependiendo de las condiciones meteorológicas y del desarrollo alcanzado por las plantas.

Coronda cuenta con más de un centenar de productores y buena parte de ellos administra explotaciones pequeñas o medianas. “La mayoría de los productores son productores de 4-5-6 hectáreas”, precisó. También señaló que muchos establecimientos funcionan como economías familiares y que son pocos los que superan las 10, 15 o 20 hectáreas.

Márgenes ajustados y preocupación por las lluvias

La rentabilidad fue otro de los puntos centrales planteados durante la entrevista. “Los números siempre son con el lápiz muy fino”, resumió Ramírez, quien explicó que los productores buscan reducir determinados gastos sin afectar el funcionamiento de las quintas y los galpones.

Sobre la situación de los trabajadores, remarcó: “Uno trata siempre de mantener un buen pago al trabajador, tanto al que trabajan en quinta como el que trabajan también en los galpones embaladores. Pero muchas veces es muy difícil, es complicado, sobre para el pequeño y mediano productor”.

A los problemas económicos se agregó la preocupación por las condiciones meteorológicas de los próximos meses. Según comentó Ramírez, las advertencias recibidas anticipaban un octubre y noviembre con abundantes precipitaciones. “Eso seguramente va a atentar primero contra la calidad de la fruta porque va a ser una fruta que va a estar pasada de agua o con hongos porque la fruta es muy fina y sufre esas condiciones climáticas”, manifestó.

Los principales destinos de la producción

Las frutillas producidas en Coronda llegan a diferentes puntos del país. Entre los principales mercados se encuentran Rosario, provincia de Buenos Aires, Córdoba y Mendoza. El Mercado Central bonaerense representa uno de los destinos de mayor importancia por el volumen de consumo.

También existieron consultas desde provincias patagónicas, aunque la distancia representa una dificultad para concretar operaciones. Ramírez explicó que transportar la producción hacia lugares como Neuquén o Río Negro resulta poco viable debido al costo del flete, que termina trasladándose al valor final de la fruta.

Finalmente, el productor invitó a conocer una de las celebraciones emblemáticas de Coronda: “El 6, 7 y 8 de noviembre es la Fiesta Nacional de la Frutilla aquí en nuestra ciudad. Así que todos los que quieran visitarla y que quieran participar, están todos invitados”.