Aprobaron el primer Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones para la minería

Primer RIGI para la minería. El Gobierno Nacional aprobó el ingreso del proyecto Rincón, de la empresa anglo-australiana Río Tinto, al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). Se trata del primer emprendimiento minero y el cuarto en general que logra incorporarse a este programa estratégico para fomentar inversiones de gran escala. El proyecto se desarrollará en la provincia de Salta y apunta a producir hasta 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio a partir de 2028.

La aprobación fue anunciada por el secretario de Coordinación de Energía y Minería, Daniel González, quien además encabeza el Comité Evaluador del RIGI. Río Tinto, segunda minera más grande del mundo después de la australiana BHP, prevé una inversión total de aproximadamente 2.700 millones de dólares en el Salar de Rincón, donde ya ha dado pasos preliminares para la concreción de su iniciativa.

En marzo de 2022, la compañía adquirió Rincón Mining Pty Ltd por 825 millones de dólares. Desde entonces, desarrolló una planta piloto y solicitó permiso para construir una planta de demostración capaz de producir 3.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería. Este paso técnico fue clave para afinar procesos y proyectar a gran escala la viabilidad comercial y técnica del emprendimiento.

Tecnología de punta

A fines de 2024, el Directorio de Río Tinto aprobó el inicio de la fase comercial del proyecto. Según la minera, la decisión se basó en “las reformas económicas de Argentina y el RIGI”. En esa línea, el director Ejecutivo de Rio Tinto Group, Jakob Stausholm, le expresó al presidente Javier Milei: "Muchas gracias presidente Milei por el RIGI. Ha sido clave para poder convencer a los accionistas para seguir adelante con las inversiones en Argentina".

El proyecto utilizará tecnología de extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés), un método que permite obtener el mineral en apenas 24 horas, a diferencia del tradicional sistema de evaporación en piletas, que puede demorar más de un año. Este avance promete no solo acelerar los tiempos de producción sino también reducir el impacto ambiental del proceso.

Una vez obtenidos los permisos ambientales de la provincia de Salta -previstos para mediados de este año- se dará inicio a la construcción de la planta comercial. El desarrollo alcanzará su punto máximo de actividad en 2026, cuando se espera que genere empleo para unas 2.500 personas. La inversión también podría ser una palanca para el desarrollo de infraestructura y servicios en la región.

RIGI, un esquema que busca transformar la matriz productiva

El Salar de Rincón, donde se implementará el proyecto, abarca unas 83.000 hectáreas y está ubicado en el noroeste de Salta, en plena zona del Triángulo del Litio, que Argentina comparte con Chile y Bolivia. Este lugar se ha convertido en uno de los focos más codiciados por la industria global de minerales críticos, en particular para abastecer la transición energética y la movilidad eléctrica.

Con este nuevo ingreso, el RIGI suma cuatro proyectos aprobados. Los anteriores incluyen el parque solar de YPF Luz en Mendoza (US$ 200 millones), el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) en Río Negro por parte de un consorcio petrolero (US$ 2.500 millones), y el desarrollo de GNL en la costa bonaerense por US$ 2.900 millones. La inclusión de Río Tinto en esta lista marca un hito para el sector minero, que busca consolidar su presencia bajo este régimen.

Además del proyecto de Rincón, otras iniciativas mineras han presentado solicitudes para ingresar al RIGI, incluyendo propuestas de Posco, Los Azules, Galan Lithium y Minas Argentinas, en Salta, Catamarca y San Juan. La expansión del régimen a estos sectores promete reforzar el posicionamiento del país como actor clave en la cadena global de suministro de litio y minerales estratégicos. (Con información de Clarín)