Una noche histórica para los libros: Manchester United dio vuelta un partido épico ante Lyon y avanzó a semifinales de la UEFA Europa League.
La noche del jueves será recordada como una de las más emocionantes en la historia reciente de la UEFA Europa League. En un épico duelo disputado en Old Trafford, el Manchester United protagonizó una remontada que quedará grabada en los libros del fútbol. Tras ir ganando 2-0, el equipo inglés parecía haber perdido el control al verse abajo 4-2 en el alargue frente al Olympique de Lyon. Sin embargo, en una muestra de coraje y resiliencia, los Diablos Rojos lograron dar vuelta la serie y ganar 5-4, asegurando su clasificación a las semifinales, donde se medirán ante el Athletic Club de Bilbao. Los vascos, que eliminaron al Rangers en San Mamés, sueñan con jugar la final en su propio estadio, en mayo próximo.
El partido fue un torbellino de emociones desde el primer minuto. Manchester United comenzó con gran ritmo, mostrando una mayor sintonía en el manejo del balón en comparación con los errores cometidos por ambos equipos en el encuentro de ida en Francia. Un claro ejemplo de esta mejora fue la jugada magistral que se originó a los 9 minutos, compuesta por 11 toques consecutivos, donde la participación de Alejandro Garnacho fue fundamental. El joven delantero argentino no solo inició la jugada, sino que también fue clave en su definición: "Se sacó a dos hombres de encima en el área con un solo toque y asistió a Manuel Ugarte para señalar el 1-0 en el Teatro de los Sueños". Ese gol temprano desató el júbilo en los hinchas locales, que vieron cómo su equipo tomaba ventaja.
El gran desempeño de Onana y el dominio inicial de los Red Devils
La primera mitad también dejó a un André Onana inspirado bajo los tres palos. A pesar de las críticas recibidas por su desempeño en el partido de ida, donde cometió errores fatales que resultaron en goles de Thiago Almada y Rayan Cherki, el arquero camerunés se redimió con varias intervenciones claves. Una de las más destacadas fue una increíble atajada a un cabezazo de Paul Akouokou a corta distancia, que fue seguida por otra respuesta a puro reflejo frente a un disparo de Cherki. Estas salvadas fueron cruciales para mantener el 2-0 en el marcador, que se alcanzó en el tiempo adicional con otro gol de Diogo Dalot, quien se impuso en el área ante la marca de Nicolás Tagliafico y definió cruzado para poner a los Red Devils con una ventaja de dos goles en el global.
Sin embargo, la segunda mitad fue un completo giro de guion. Garnacho continuó siendo una amenaza constante y estuvo a punto de marcar un golazo a los 49 minutos, pero su remate terminó chocando contra el cuerpo del arquero Lucas Perri. La presión del Lyon aumentaba con cada minuto que pasaba, y fue Corentin Tolisso quien, a los 70 minutos, descontó para los franceses. El gol llegó luego de un centro de Thiago Almada que fue rechazado por Casemiro, pero que cayó en los pies de Tolisso, quien no perdonó y puso el 2-1.
El drama de la prórroga y el gol de la clasificación
La tensión aumentó aún más cuando, a los 77 minutos, Nicolás Tagliafico logró empatar el encuentro 2-2, tomando revancha por su error en la primera mitad y enviando el balón al fondo de la red tras una serie de rebotes en el área. En ese momento, la historia parecía encaminada hacia la prórroga, donde el Lyon, además, jugaba con un hombre menos tras la expulsión de Corentin Tolisso por doble amarilla. Sin embargo, el Manchester United no pudo aprovechar la superioridad numérica y, en el primer tiempo del alargue, Rayan Cherki silenció a Old Trafford con un tremendo disparo desde fuera del área que significó el 3-2 para el Lyon.
El gol de Nicolás Tagliafico. Video: Gentileza ESPN
Pero los milagros existen en el fútbol, y el United no se dio por vencido. A los 109 minutos, Alexandre Lacazette tuvo la oportunidad de poner el 4-2 desde el punto de penal, pero el VAR intervino y anuló la jugada debido a una falta de Thiago Almada sobre Casemiro. Con la moral renovada, Bruno Fernandes convirtió el penal y dejó a su equipo a un gol de la remontada. Y el destino, a veces, tiene sorpresas aún más grandes: a los 119 minutos, Kobbie Mainoo, de solo 19 años, enganchó en el área y disparó con precisión contra el palo para poner el 4-4. Pero aún faltaba la última sorpresa: Harry Maguire, quien se había adelantado al ataque, remató de cabeza y selló el 5-4 que desató la euforia en Old Trafford y clasificó al Manchester United a semifinales.
Una noche épica, una remontada para la historia, y un equipo que nunca dejó de luchar hasta el último segundo. El Manchester United avanza a semifinales y se enfrentará al Athletic Club de Bilbao por un lugar en la final de la UEFA Europa League.
