La ONG Panthera reveló que quedan vivos unos 250 leones adultos en la región de África occidental, lo que supone un gran peligro para la continuidad de la especie, ya que sólo cinco países cuentan todavía con leones en su fauna.
El coordinador para Panthera de un programa para censar el número de leones en la región, Philipp Henschel, precisó que a los ejemplares de grandes felinos adultos, en edad de reproducción, se añaden otros 150 más jóvenes y cachorros pequeños.
Destacó que aproximadamente el 90 por ciento de los leones, unos 400 ejemplares, fueron contabilizados en la reserva de W-Arly-Pendjari, en la frontera entre Benín, Burkina Faso y Níger; mientras otros pocos permanecen en Senegal y Nigeria.
Asimismo, recordó que alrededor del uno por ciento de los 35 mil leones africanos existentes se encuentran en el oeste del continente. "Si perdemos a éstos de África del oeste, también perderemos su secuencia genética. Los leones de África oriental y austral están muy cercanos genéticamente entre sí, pero los de la central y del oeste son diferentes", subrayó.
El investigador agregó que la desaparición de los leones se debe, especialmente, a la invasión de las tierras donde habitan por parte del ser humano, pues zonas habituales de caza para los felinos se han convertido en campos de cultivo.
Añadió que el hombre también ha diezmado la población de otros animales con los que se alimentan los leones e, incluso, los propios agricultores los matan para proteger a su ganado.
Los felinos también son cazados, aunque en una baja proporción, por sus huesos, que reemplazan a los de tigre, pariente también en vías de extinción y ya exótico en algunos lugares, para utilizarlos en la elaboración de ciertos medicamentos asiáticos.
"La principal amenaza para los leones en estas regiones es que no tienen ningún valor económico. En África occidental se encuentran algunos de los países más pobres del mundo. Los políticos no ven ningún retorno (financiero) potencial proveniente de su fauna salvaje", explicó. Fuentes: Telesur-EFE-AFP/MARL
