Estudiantes de una pequeña escuela ubicada dentro del Parque Nacional Los Alerces producen especies nativas y las plantan en sectores afectados por el fuego. El proyecto comenzó tras un incendio y ya permitió colocar más de 32.000 ejemplares.
Alumnos plantaron más de 32.000 árboles para recuperar bosques afectados por incendios a lo largo de 20 años de trabajo en la Escuela N° 25 “Delia Médici de Chayep”, ubicada en Villa Futalaufquen, dentro del Parque Nacional Los Alerces, en Chubut. Actualmente, 38 estudiantes, desde niños de tres años hasta adolescentes de secundaria, participan en la producción de especies nativas que posteriormente son trasladadas al bosque.
La iniciativa se denomina Vivero Niños del Lago y nació como respuesta a una realidad que atraviesa de cerca a la comunidad educativa. Durante los incendios forestales, alumnos, docentes y familias observan el despliegue de brigadistas, guardaparques y medios aéreos para impedir que las llamas alcancen nuevos sectores.
“Cada año, cuando hay incendios, sufren mucho la pérdida de su casa, que es el bosque”, explicó Luis “Pela” Almendra, docente de la institución y responsable del proyecto a Infobae. La cercanía con quienes combaten las llamas también dejó una huella entre los estudiantes: “Los brigadistas terminan siendo nuestros héroes”, afirmó.
Un incendio dio origen al proyecto
La historia comenzó después de un incendio ocurrido en marzo de 2005, cuando alrededor de 40 hectáreas cercanas a la escuela resultaron afectadas. Estudiantes, docentes y familias colaboraron durante la emergencia y posteriormente apareció una pregunta entre los alumnos: qué podía hacer la escuela para contribuir a recuperar el bosque.
A partir de aquella inquietud, en 2006 comenzó el vivero, impulsado principalmente por el maestro de Orientación Agraria Boris Sáez. La propuesta inicial era producir unos 300 plantines de especies nativas y en 2009 concretaron la primera plantación.
Con el paso de los años, la experiencia creció hasta superar los 32.000 árboles plantados dentro del Parque Nacional Los Alerces. También entregaron ejemplares a otras escuelas, realizaron plantaciones en espacios públicos de Esquel y Trevelin e intervinieron en áreas afectadas por incendios en Cholila, Epuyén y Lago Puelo.
De una semilla a un árbol: un proceso de años
Actualmente, el vivero produce más de 15 especies características del bosque andino patagónico, entre ellas radal, maqui, notro, ñire, chacay, michay, calafate, alerce, maitén, araucaria y ciprés de la cordillera.
El trabajo requiere paciencia. “Empezamos poniendo las semillas en una almaciguera. Las tapamos, las aplastamos y ponemos un poco de pinocha, hojitas, así queda un colchoncito como si estuviera en el bosque”, explicó Naceli, alumna de cuarto grado.
Luego comienza una espera que puede extenderse durante años. “Ahí las dejamos un año entero y las sacamos y las pasamos a macetitas, donde crecen y pasan dos años más. Y cuando ya tienen cuatro años, las llevamos a la montaña”, relató la estudiante.
Los chicos llevan los árboles en sus mochilas
Cuando los ejemplares alcanzan las condiciones necesarias, alumnos y docentes emprenden juntos el camino hacia las zonas donde serán plantados.
“Hacemos una larga caminata que empieza desde la escuela, por un senderito hasta la montaña, y ahí plantamos”, contó Maite, otra de las alumnas.
Almendra describió una escena que se repite con cada plantación: “La dinámica siempre es cargar nuestras mochilas con uno, tres, siete árboles, los que sean, y caminar el bosque con los arbolitos en nuestras espaldas”.
El tiempo que requiere cada ejemplar genera además una particular continuidad entre generaciones. El alumno que recolecta y coloca una semilla puede no ser quien finalmente plante el árbol: otros estudiantes continuarán cuidándolo hasta que esté preparado para llegar al bosque.
Aprender mientras recuperan el bosque
El vivero forma parte de las actividades curriculares. La institución tiene jornada completa y los alumnos de todos los niveles destinan al menos dos bloques semanales de 40 minutos específicamente al proyecto.
La experiencia atraviesa diferentes materias. En Biología observan floraciones, identifican especies y clasifican semillas; en Matemática calculan porcentajes de germinación; en Tecnología producen contenidos audiovisuales; y en Educación Física realizan trekking y senderismo. También trabajan con costos en Economía y vocabulario específico en Inglés.
La iniciativa se encuadra en el aprendizaje-servicio solidario, una metodología que combina contenidos escolares con acciones orientadas a resolver necesidades concretas de la comunidad.
“Los niños que pasan por el proyecto están constantemente conviviendo con el bosque, observándolo, y conocen cada árbol que han plantado”, destacó Almendra. Y sintetizó el vínculo desarrollado durante estos años: “Ellos aman el bosque”.
“Estamos haciendo arbolitos para cuidar el bosque”
La dimensión ambiental del trabajo aparece también en la forma en que los propios estudiantes explican la iniciativa. “Los arbolitos son importantes porque el fuego quemó todo el bosque y casi no hay arbolitos. Entonces estamos haciendo arbolitos para cuidar el bosque”, expresó Ámbar, alumna de segundo grado.
Maite vinculó directamente las plantaciones con los incendios que afectan periódicamente a la región: “Cada verano hay incendios cerca de nuestra escuela. Entonces, cuando plantamos arbolitos, como que regeneramos el bosque”.
El proyecto se sostiene principalmente mediante donaciones y la venta de ejemplares nativos en ferias y en la propia escuela. Los fondos son utilizados para adquirir macetas, tierra, herramientas y otros insumos necesarios.
Necesitan reconstruir una estructura clave
Uno de los principales problemas que atraviesa actualmente el vivero es la falta de un sombráculo, estructura destinada a brindar sombra y protección a los plantines durante sus primeras etapas de crecimiento.
El que tenían quedó destruido en 2022, cuando una fuerte nevada acumuló cerca de un metro de nieve y derrumbó la estructura de acero. Desde entonces no pudieron reconstruirlo.
Según explicó Almendra, necesitan alrededor de seis millones de pesos y hasta el momento lograron reunir aproximadamente la mitad mediante donaciones y ventas de árboles.
Un proyecto que sobrevivió incluso a la pandemia
La continuidad de la iniciativa atravesó otro desafío cuando Boris Sáez, uno de sus creadores, llegó a la jubilación. Almendra, que había comenzado a colaborar con él incluso durante los fines de semana, asumió la responsabilidad de continuar el vivero.
Durante la pandemia, aunque la escuela permaneció cerrada, los árboles siguieron necesitando cuidados. Ambos docentes continuaron asistiendo para regarlos y mantener el proyecto.
Sáez permanece vinculado a la iniciativa después de jubilarse. “Hasta el día de la fecha sigue viniendo y me ayuda; sigue siendo mi sostén y mi ayudamemoria”, destacó Almendra.
Después de dos décadas, la experiencia mantiene el mismo objetivo surgido tras aquel incendio: que la escuela tenga un papel activo en la recuperación del lugar donde viven sus estudiantes. “Plantar un árbol no es solamente un deseo o una acción individual. Es una acción para el mundo”, resumió el docente.
