Elon Musk se convirtió en el primer billonario del mundo, lo que marca el inicio de una nueva era de riqueza extrema y de creciente desigualdad económica.
Musk alcanzó este hito cuando las acciones de SpaceX comenzaron a cotizar en bolsa. Su patrimonio neto --que incluye sus acciones en SpaceX y en su fabricante de coches eléctricos, Tesla, así como participaciones en otras empresas, como la de implantes cerebrales Neuralink y la constructora de túneles The Boring Company-- se situó en torno a los 1,1 billones de dólares.
Ese nivel de riqueza, en manos de una sola persona, antes era inimaginable. Hasta el viernes, la marca del billón de dólares estaba reservada para medidas como el PIB (o una deuda astronómica) de un puñado de grandes economías y, solo en la última década, para el valor de algunas de las mayores empresas que han cotizado en bolsa.
El nuevo título de Musk llega en medio de una aceleración generalizada para los más ricos entre los ricos. Año tras año, su antiguo —aunque ahora muy lejano— club de multimillonarios ha ido sumando un número creciente de miembros, desde titanes tecnológicos hasta celebridades. Mientras, cada vez más personas en todo el mundo tienen dificultades para pagar sus facturas. Muchos han denunciado la llegada del primer billonario como el ejemplo más reciente y alarmante de esa brecha de riqueza.
La cifra “un billón” ya de por sí es difícil de comprender para la mente humana. Un billón de dólares es mil veces más que 1000 millones de dólares. Y un millón de veces más que un millón de dólares.
No ayuda que en inglés el billón equivalga a mil millones (lo que para el resto del mundo es un millardo), y que denominen trillón a nuestro billón (es decir, un millón de millones).
Según Forbes, el patrimonio neto de Musk alcanzó en realidad los US$1,1 billones el viernes, después de que SpaceX se disparara en su debut en la Bolsa. La mayor parte de ese dinero está en acciones. Aun así, aquí hay algunas formas de imaginar hasta dónde podría llegar un billón de dólares.
A la Luna y de regreso, más de 200 veces
Pensar en cómo se ve un billón de dólares es casi tan astronómico como los objetivos interplanetarios —y, a estas alturas, todavía lejos de materializarse— que SpaceX se ha trazado.
En términos de dinero en efectivo, un billón de billetes de un dólar estadounidense colocados uno tras otro se extenderían a lo largo de casi 156 millones de kilómetros. Eso equivaldría a la distancia de más de 200 viajes de ida y vuelta a la Luna —que, según la NASA, se encuentra a un promedio de casi 384.400 km de la Tierra. También superaría los aproximadamente 150 millones de km entre nuestro planeta y el Sol.
US$122 para cada persona en la Tierra
En la Tierra viven hoy casi 8200 millones de personas, según las cifras más recientes de la Oficina del Censo de Estados Unidos. Si un billón de dólares se dividiera entre toda la población mundial, cada persona recibiría cerca de US$122.
El doble del PBI de Sudáfrica
Un billón de dólares es más del doble del Producto Interno Bruto anual de Sudáfrica, el país natal de Musk. Según cifras de 2026 del Fondo Monetario Internacional, la producción de bienes y servicios del país ronda los US$480.000 millones.
Hoy en día, solo unos 21 países en el mundo tienen un PBI superior al billón de dólares. Estados Unidos y China encabezan el grupo con más de US$32,38 billones y US$20,85 billones, respectivamente, pero eso los sitúa muy por delante de la mayoría de las demás economías.
2,5 millones de viviendas en Estados Unidos
Las viviendas vendidas en Estados Unidos tienen un precio medio de alrededor de US$403.200, según los últimos datos del Banco de la Reserva Federal de St. Louis. Con un billón de dólares, se podrían comprar casi 2,5 millones de viviendas a ese precio.
243.000 millones de galones de gasolina
Al precio actual de la gasolina en Estados Unidos —que de media rondaba los 4,11 dólares por galón (3,78 litros) el viernes, según AAA— un billón de dólares podría comprar más de 243.000 millones de galones de combustible normal.
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Para ponerlo en contexto, eso supera con creces los casi 137.000 millones de galones de gasolina para motores que los estadounidenses usaron durante todo el año pasado. Y los precios en las gasolineras eran mucho más bajos en 2025. El incremento del precio del petróleo, derivado de la guerra en curso de Estados Unidos e Israel con Irán, impulsó el promedio nacional por encima de los cuatro dólares por galón por primera vez en cuatro años.
Más de 700.000 millones más que la segunda persona más rica
Según Forbes, la segunda persona más rica del mundo en la actualidad es el cofundador de Google Larry Page, cuya fortuna neta ascendía a casi US$294.000 millones al mediodía del viernes. Eso está a US$706.000 millones de la marca del billón.
De hecho, el patrimonio neto combinado, a fecha de viernes, de los cuatro hombres que siguen a Musk en la lista de los más ricos de Forbes —que, además de Page, incluye al también cofundador de Google Sergey Brin (US$271.000 millones), a Jeff Bezos de Amazon (US$249.000 millones) y a Larry Ellison de Oracle (US$232.000 millones)— sumaba alrededor de US$1,05 billones.
Esas fortunas pueden oscilar en decenas de miles de millones de dólares de un día para otro o incluso en cuestión de horas. El propio patrimonio neto de Musk se ha inflado rápidamente. Tan solo el año pasado, era de US$342.000 millones, según Forbes, frente a los US$195.000 millones de 2024.