Investigadores del Centro de Estudios Fluviales e HidroAmbientales (CEFHAL) de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Hídricas de la UNL validaron información satelital de la NASA para el estudio de ríos y lagunas en la región.
La participación formó parte de un hito internacional impulsado por la Misión SWOT (Topografía de Aguas Superficiales y Océanos), una iniciativa conjunta de la NASA, la agencia espacial francesa CNES, y organismos de Canadá y Reino Unido.
La información satelital de la NASA permitirá observar variables clave como la pendiente, nivel y caudal de cuerpos de agua, algo hasta ahora imposible con las estaciones físicas tradicionales. “Esta misión tiene la particularidad de exclusivamente dedicarse a la cuantificación de recursos hídricos, y ahí está lo novedoso”, explicó Ricardo Szupiany, docente e investigador de la UNL y coordinador del equipo local.
La validación se realizó en puntos estratégicos de la provincia: los ríos Paraná, Colastiné, Arroyo Leyes y la Laguna Setúbal. Allí se contrastaron datos obtenidos por el satélite con mediciones de campo realizadas in situ.
Herramienta para prevenir inundaciones
La misión SWOT, lanzada en 2022, fue diseñada para medir con gran precisión la altura del agua en ríos, lagos, glaciares y océanos, incluso en zonas de difícil acceso. Su instrumento principal es un radar interferométrico, KaRIn, que ofrece una resolución horizontal de decenas de metros y una precisión vertical de centímetros.
Desde 2024, los datos generados por SWOT están disponibles para científicos de todo el mundo. Gracias a su capacidad de observar incluso pequeños cursos de agua, esta tecnología brinda una visión 3D de las inundaciones, incluyendo su altura, anchura y pendiente. “Esta herramienta, que antes no estaba disponible, hoy es una realidad. Y va a tener un fuerte impacto en los organismos gubernamentales de nuestro país”, destacó Szupiany.
La información satelital de la NASA mejora la capacidad de anticipar eventos extremos, como inundaciones, cuya frecuencia está en aumento debido al cambio climático y a la urbanización en zonas vulnerables.
Ciencia aplicada al territorio
Durante la etapa de validación, los investigadores santafesinos comprobaron la eficacia del sistema y ya iniciaron la fase científica del proyecto. Los datos satelitales están disponibles en línea, aunque requieren conocimientos técnicos para su descarga. “La tecnología ya está libre y nosotros la estamos empleando”, aseguró Szupiany en diálogo con radio Power Max.
Virginia Venturini, también investigadora de la UNL, remarcó que ahora es posible instalar estaciones de monitoreo “virtuales” en zonas inaccesibles como el sistema del Paraná. “Por primera vez, se definió un parámetro regular de observación, algo inédito en el monitoreo satelital de agua”, subrayó.
Entre las variables más importantes que se pueden analizar gracias a SWOT, se encuentra la pendiente de los ríos, fundamental para comprender la dinámica del transporte de sedimentos. “La pendiente de los ríos es lo que gobierna la energía del sistema”, puntualizó Szupiany.
Cooperación entre ciencia y Estado
Gracias a SWOT, se puede observar el comportamiento de los cuerpos de agua del planeta cada 21 días. Este avance no solo representa una revolución científica, sino una herramienta concreta para la gestión ambiental, la planificación territorial y la mitigación de riesgos hídricos.
Szupiany enfatizó que la clave del aprovechamiento de estas tecnologías está en el trabajo conjunto entre científicos, universidades y gobiernos. “Aparecen nuevas tecnologías, y nosotros, los científicos, somos quienes debemos adoptarlas, explotarlas y transferirlas al medio. Para eso, la conexión con los gobiernos es fundamental”, concluyó. (Con información de Uno Santa Fe y Power Max)