Una máquina de Rube Goldberg es un dispositivo o aparato de funcionamiento muy complejo, pero que realmente desempeña una tarea o función muy simple. Estas máquinas suelen tener unos engranajes o partes muy enrevesadas y surrealistas para lo que sería su labor final. Para considerarse una máquina de este tipo, debe al menos tener 10 pasos hasta lograr su objetivo.

Se llaman así en honor a Reuben Lucius Goldberg (Rube Goldberg), un ingeniero que comenzó a dibujar estos artilugios en las viñetas de historietas ficticias "Inventions of Professor Lucifer Gorgonzola Butts".