A sus 17 años, Sheetal Devi ha conquistado el mundo del tiro con arco con su impresionante habilidad en los Juegos Paralímpicos de París 2024. Nacida en la aldea de Loidhar, en el distrito de Kishtwar, al norte de la India, Devi sufre de focomelia, un trastorno congénito poco común que impidió el desarrollo de sus brazos. Sin embargo, esta condición no ha sido un obstáculo para que se destaque en su disciplina y asombre al mundo con su técnica única y extraordinaria.

En la Explanada de los Inválidos, la sede de la competencia paralímpica de tiro con arco, Devi captó la atención de todos. Con una técnica inusual y desafiante, coloca la flecha en el arco con el pie derecho, eleva el arco con la pierna, tira de la cuerda con el hombro y suelta la flecha utilizando la fuerza de su mandíbula.

Este método poco convencional le permitió no solo competir, sino también sobresalir entre las mejores arqueras de la categoría compuesta, logrando un tiro perfecto que le valió diez puntos y que revolucionó las redes sociales.

De los árboles de su aldea al podio internacional

Desde pequeña, Devi nunca permitió que su condición física definiera sus límites. Su infancia estuvo marcada por una gran voluntad de superación. Uno de sus hobbies favoritos era treparse a los árboles, una actividad que no solo reflejaba su espíritu aventurero, sino que también la ayudó a fortalecer su tren superior. Fue esta fuerza y destreza la que llamó la atención del ejército indio durante un evento juvenil en 2021, donde entrenadores vieron el potencial de Devi en el tiro con arco.

Inicialmente, los entrenadores pensaron en ayudarla con prótesis, pero no funcionó. Fue entonces cuando conocieron la historia de Matt Stutzman, un arquero estadounidense sin brazos que ganó una medalla de plata en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 utilizando sus piernas.

Inspirada por su ejemplo, Devi se unió a la academia del exarquero y entrenador indio Kuldeep Vedwan. Su progreso fue rápido y asombroso, y adoptó una técnica de tiro con los pies que la llevó al éxito competitivo.

Un ascenso meteórico en el deporte paralímpico

La carrera de Devi ha sido meteórica. En 2023, se consagró campeona en los Juegos Para-Asiáticos en China, ganando la medalla dorada. Ese mismo año, fue galardonada como la mejor atleta juvenil por el Comité Paralímpico Asiático y como la arquera paralímpica femenina más destacada por World Archery.

Ahora, en París, ha vuelto a sorprender al mundo. En la ronda de clasificación, registró una puntuación de 703 sobre 720, superando el récord mundial anterior de 698, establecido por la británica Phoebe Pine Paterson. A pesar de este logro, terminó en segunda posición detrás de la turca Oznur Cure, quien marcó un nuevo récord mundial con 704 puntos.

En los octavos de final, Devi protagonizó un emocionante duelo contra la chilena Mariana Zúñiga, perdiendo por un ajustado 138-137. A pesar de la derrota, Devi sigue compitiendo en la modalidad de equipo mixto compuesto.

Durante este enfrentamiento, uno de sus lanzamientos, que fue al centro del blanco y logró un 10 perfecto, se volvió viral en redes sociales. En X (anteriormente Twitter), el video del lanzamiento, publicado por @DuttShekhar, ha acumulado 46,2 millones de visualizaciones. Este tiro impecable ha generado admiración en todo el mundo, incluyendo al futbolista francés del Barcelona, Jules Koundé, quien elogió a Devi en sus redes sociales.

"Ignora la negatividad, concéntrate en tu objetivo"

Sheetal Devi ha demostrado una increíble resiliencia frente a las adversidades y los prejuicios. En una entrevista para Fit India Movement, la joven atleta compartió cómo al principio no sabía cómo abordar el tiro con arco debido a su condición: “Siempre pensé que no debía practicar tiro con arco. Todo el mundo en la escuela lo hacía con las manos y yo no sabía en absoluto lo que tenía que hacer o cómo tenía que hacerlo con los pies. Hasta que encontré la solución”.

A través de su cuenta en X, @Sheetal_archery, Devi expresó su orgullo por representar a India: “Al principio, la mayoría de la gente se burlaba y decía: ‘Ahora esta chica representará a la India...’. Hoy digo con orgullo que mi nombre es Sheetal Devi, soy arquera y soy del Team India. Desde que se rían de mí hasta usar la camiseta de India... ignora la negatividad, concéntrate en tu objetivo. Si yo puedo, tú también puedes”.