Registraron una estrella de mar “con patas” en el fondo marino de Uruguay. Luego de su histórica campaña en el Cañón Submarino de Mar del Plata, el buque Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute volvió a navegar por el Atlántico Sur y transmitió, por primera vez, imágenes en ultra alta definición (4K) del lecho oceánico uruguayo.

Las capturas inéditas de la expedición Uruguay Sub 200, junto con el hallazgo de especies marinas poco conocidas, sorprendieron al mundo con un registro único: una estrella de mar desplazándose lentamente en el fondo marino, un espectáculo casi invisible para el ojo humano que ahora puede conocerse gracias a la ciencia.

El regreso del Falkor (too) se produjo en la madrugada de ayer, tras la reparación de una avería en el “frame A”, dispositivo esencial para la manipulación de equipos submarinos.

Una inmersión en el Cañón del Río de la Plata

La nave zarpó desde Montevideo a las 5:00 y se dirigió al denominado punto 3, donde se reanudó la transmisión en vivo de las operaciones en el canal de YouTube del instituto.

Durante más de siete horas, la audiencia siguió en tiempo real la inmersión número 829 del robot submarino SuBastian, que descendió hasta 1.141 metros en el Cañón del Río de la Plata, a 340 kilómetros al sureste de Montevideo. Allí, la temperatura del agua es inferior a 3°C y la luz solar no llega a esas profundidades.

La expedición es liderada por la Universidad de la República (Udelar), en colaboración con el Schmidt Ocean Institute y con la participación de más de 30 especialistas de Uruguay, Argentina, Chile, Brasil, Alemania y Francia.

Un laboratorio natural en aguas subantárticas

El área explorada corresponde al extremo sur del proyecto, en aguas subantárticas y cerca de la histórica estación oceanográfica 320 del Challenger.

El entorno se caracteriza por pendientes suaves modeladas por corrientes del sur y un lecho marino compuesto por rocas sedimentarias, acumuladas a lo largo de miles de años. Los científicos ya manifestaron su intención de llegar a 3.070 metros de profundidad en aguas uruguayas.

En la inmersión se registró una notable diversidad de organismos, entre ellos los corales blancos, típicos de aguas frías y profundas, que carecen de pigmentación porque no dependen de la luz solar como los corales tropicales.

El asombro por una estrella de mar en movimiento

Aunque la expedición aportó múltiples hallazgos, todas las miradas se las llevó la estrella de mar en movimiento, un fenómeno inédito y casi imperceptible. Estos animales parecen estáticos, pero en realidad se mueven con miles de pies ambulacrales, diminutos tubos con ventosas que funcionan con agua y que permiten avanzar apenas unos centímetros por minuto.

Además de su carácter pintoresco, este hallazgo refleja la biodiversidad que habita en los cañones y taludes frente a Uruguay. En la transmisión también se identificaron esponjas y corales solitarios, como el género Flabellum, con su distintiva forma de cono blanco.

Las estrellas de mar observadas pertenecen a la familia Astropectinidae, de morfología y movimiento poco habituales. La importancia del registro radica en que, habitualmente, estos organismos se estudian muertos o secos, por lo que verlos vivos en su ambiente resulta invaluable.

Biodiversidad y especies sorprendentes

El registro también incluyó un caracol marino del grupo Conoidea, predador que puede contener veneno en sus glándulas, y organismos gelatinosos adheridos a tubos, posiblemente ctenóforos bentónicos, cuya identificación definitiva está pendiente.

Estos últimos se asemejan a las medusas, pero, a diferencia de ellas, permanecen fijos al sustrato marino. También apareció nuevamente el cangrejo rojo, especie endémica del sur de Brasil, Uruguay y norte de Argentina, ya avistado en expediciones previas en Mar del Plata.

La observación de estos organismos refuerza el valor científico de la campaña, que apunta a documentar especies raras y comprender mejor los ecosistemas de aguas profundas.

Tecnología de punta y ciencia abierta

La posibilidad de observar organismos vivos en su entorno natural representa un avance significativo para la ciencia. Los investigadores destacaron la importancia de estas imágenes, ya que permiten analizar comportamientos imposibles de detectar en ejemplares recolectados.

El robot SuBastian, equipado con cámaras de ultra alta definición y herramientas para recolección de muestras, opera sin alterar el entorno y transmite en directo cada inmersión. “¡Las primeras imágenes en 4K del fondo marino uruguayo! Voy a llorar y ya vuelvo”, expresó en tono de broma un miembro del equipo, reflejando la emoción del descubrimiento.

El proyecto es liderado por Udelar, con el apoyo del Schmidt Ocean Institute y más de 30 científicos internacionales.

Un proyecto para proteger los ecosistemas marinos

La expedición Uruguay Sub 200 tiene como objetivo central estudiar hábitats y comunidades marinas amenazadas por la acción humana y el cambio climático. Entre ellos se incluyen arrecifes de coral de aguas profundas y zonas de reproducción de especies vulnerables.

La recolección de datos e imágenes en alta resolución permite comprender la dinámica de estos ecosistemas, detectar amenazas y proponer medidas de conservación. Cada expedición suma información clave para el manejo ambiental.

El trabajo del Falkor (too) y del SuBastian se enmarca en una serie de campañas científicas que ya recorrieron el Atlántico Sur. Una de las más seguidas ocurrió en el cañón submarino de Mar del Plata, donde millones de personas observaron en vivo la exploración.

Mirando hacia las próximas inmersiones

Aquella campaña permitió descubrir decenas de nuevas especies y demostró el impacto de la divulgación científica en plataformas digitales. Ahora, el equipo de Uruguay Sub 200 planea nuevas inmersiones en los próximos días.

El objetivo es ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad y procesos ecológicos del fondo marino uruguayo. Cada descenso abre la posibilidad de registrar organismos desconocidos y recopilar datos de gran valor.

Aunque se lograron avances notables, la mayor parte de estos ecosistemas continúa inexplorada, y cada expedición representa una oportunidad para desentrañar la riqueza y complejidad de las profundidades oceánicas. (Infobae)