Sin embargo, cinco de los siete conjuntos que intervendrán en el torneo que se llevará a cabo entre el 12 y el 22 de diciembre en Arabia Saudita contarán con compatriotas en sus planteles o en sus cuerpos técnicos. Y solo un batacazo descomunal podría provocar que el campeón no tenga a algún representante nacional en sus filas.
Esta será la 20ª edición de un certamen que los europeos hegemonizan: de las 19 previas, 15 quedaron en poder de conjuntos del Viejo Continente, mientras que las otras cuatro las ganaron equipos brasileños: Corinthians en 2000 y 2012, San Pablo en 2005 e Inter de Porto Alegre en 2006. Como ha sido costumbre en la última década, el campeón de la Champions League partirá como superfavorito para apoderarse del trofeo.
El equipo que, a priori, se ilusiona con quebrar la supremacía europea es Fluminense. El elenco carioca accedió a este Mundial de Clubes tras conseguir su primera corona en la Libertadores, en gran medida gracias a los goles de Germán Cano. El delantero nacido en Lomas de Zamora hace 35 años fue el máximo artillero del torneo subcontinental (hizo 13) y acumula 40 tantos en 59 encuentros en 2023. Arabia Saudita se presenta como un territorio ideal para dar un cierre óptimo a este año.
Desde 2007, la FIFA reserva una vacante para un club de la nación en la que se lleva a cabo el torneo. En esta edición, ese lugar le corresponderá a Al Ittihad por ser el ganador de la última la liga saudí, un campeonato que en los últimos meses se vio notablemente fortalecido por la llegada de jugadores de primer nivel. De hecho, los Tigres presentarán el plantel más potente de un equipo no europeo o sudamericano en la historia del Mundial de Clubes, en el que se destacan los franceses Karim Benzema y N'Golo Kante, el brasileño Fabinho, el portugués Jota y el italobrasileño Luiz Felipe.
Ganador en junio de la Liga de Campeones de la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf), León de México participará por primera vez en un Mundial de Clubes con el sueño de, al menos, igualar la mejor actuación de un equipo de ese país: el segundo puesto que Tigres obtuvo en 2020 tras superar a Palmeiras en las semifinales y caer frente a Bayern Múnich en la final.
El plantel del club del estado de Guanajuato cuenta con dos bonaerenses: el defensor Adonis Frías y el mediocampista Lucas Romero. Pero no solo eso, también es conducido por un compatriota no demasiado conocido para el gran público argentino: el platense Nicolás Larcamón, de 39 años, quien hizo fronteras afuera toda su carrera como DT de equipos mayores.
El equipo más débil de este Mundial de Clubes es un abonado a este torneo: el Auckland City neozelandés. El ganador de nueve de las últimas 11 ediciones de la Liga de Campeones de la Confederación de Fútbol de Oceanía tuvo sus días de gloría en 2014, cuando se subió al podio del certamen ecuménico tras superar al Moghreb Athlétic de Tetouan marroquí y al Entente Sportive de Sétif argelino, caer ante San Lorenzo en las semifinales y vencer al Cruz Azul mexicano en el duelo por el tercer puesto.
Esta será la 10ª participación de Auckland City y la novena del santiagueño Emiliano Tade, el futbolista que más veces dio el presente en el torneo. El delantero de 35 años hizo casi toda su carrera en Nueva Zelanda, con un par de paréntesis: jugó un semestre en Mitre de su provincia en 2015 y dos años en Sudáfrica entre 2018 y 2019 (vistió las casacas de AmaZulu y Mamelodi Sundowns). Tade es el máximo goleador en la historia de los Navy Blues, con 138 tantos en 209 encuentros.
