Esa presencia continuada quedó interrumpida en los albores de este curso. Ausente en el debut con derrota en Bilbao por 1-0 ante el Athletic, Messi tampoco estará este domingo (a las 16 de la Argentina) frente a Betis, en el Camp Nou, por la segunda fecha. La idea es no apurar los plazos y alcanzar una plena recuperación de la lesión en el sóleo de la pierna derecha que sufrió el 5 de agosto, cuando se reincorporó a los entrenamientos luego de las vacaciones por haber participado en la Copa América.
Esa dolencia lo excluyó de la gira de preparación de Barcelona por los Estados Unidos. Messi se había unido el último miércoles a las prácticas del grupo, descansó el jueves y volvió a trabajar el viernes, cuando no se sintió en plenitud como para ser tenido en cuenta para este domingo.
La novedad quedó confirmada cuando Ernesto Valverde anunció el sábado la lista de convocados, entre los que aparece el juvenil delantero Ansu Fati, de 16 años, nacido en Guinea Bissau e integrante del plantel Juvenil A. En caso de ingresar se convertirá en el segundo futbolista de menor edad en disputar un partido oficial en la historia del Barça, luego de Vicente Martínez (jugó en la temporada 1941/42). En esa lista de precocidad, Messi aparece en el quinto lugar, con el debut oficial a los 17 años y 114 días.
La línea de ataque de Barcelona está diezmada con las ausencias de Messi y de otros dos lesionados: Luis Suárez y Dembelé. El peso ofensivo recaerá especialmente en Antoine Griezmann, mientras se estira la novela sobre el posible regreso de Neymar, especialmente pedido por Messi, más convencido que los dirigentes del club, un tanto paralizados por la ingeniería económica que deben montar para que el brasileño se vista otra vez de azulgrana. Las chances están abiertas hasta el 2 de septiembre, cuando cerrará el libro de pases.
La posibilidad de que reaparezca Leo se posterga hasta el sábado 31 de agosto, en la visita a Osasuna. Habrán pasado casi dos meses de su último encuentro oficial, el 6 de julio, contra Chile por la Copa América, cuando fue expulsado a los 37 minutos del primer tiempo por un altercado con Gary Medel, lo cual le costó una fecha de suspensión que cumplirá en la primera fecha de las eliminatorias para el Mundial 2022.
