Según las primeras informaciones, el artista murió por un paro cardiorespiratorio producto de su avanzada edad. Actualmente vivía en Roma (Italia).Birri además de su abultada producción artística (su último film es de 2011) fundó en 1956 el Instituto de Cinematografía de la Universidad Nacional del Litoral y también de la influyente Escuela Internacional de Cine y Televisión de San Antonio de Los Baños, en Cuba, la cual dirigió y potenció el nuevo cine latinoamericano.
La escuela de cine de Santa Fe fue cerrada por la dictadura, por su orientación social. Con los años, reabrió: En el ISCAA se puede estudiar cine en la región.En 2010, Birri recibió un Cóndor de Plata en el Festival de MDQ en reconocimiento a su trayectoria. En 2015 fue homenajeado en Casa Rosada por la presidenta Cristina Fernández. Este mismo año, el 27 de mayo, recibió también un merecido homenaje en un acto en el cine Gaumont con motivo del Día del Documentalista.
Fue un icono del cine documental. Su película más reconocida es Tire die: retrata a chicos pobres de Santa Fe, que corrían al lado del tren, pidiendo monedas.
