A lo largo de 16 años, el entrenador estadounidense y Manu construyeron una relación singular. Acostumbrado a tratar con cientos de jugadores en su vasta carrera como coach de la NBA, Popovich encontró en Ginóbili a un jugador diferente. "Me di cuenta de que él era alguien del que me tenía que despegar y sólo dejarlo jugar. Darle algún consejo de vez en cuando, cuidadosamente. Él tenía que ser Manu", contó sobre cómo se forjó el vínculo entre ambos, durante un video de homenaje que preparó la NBA, a horas del retiro de la camiseta número 20 que Ginóbili vistió en San Antonio Spurs .
