Toda la historia de Jorge Sampaoli en el fútbol es absolutamente increíble. De principio a fin. No tiene desperdicio. Hoy, el Dt argentino de 55 años con un aire al mítico cantante de Sumo Luca Prodan, llevó a Chile a la final de la Copa América 2015. Pero antes hubo un antes. Y fue un antes muy diferente.
La historia cuenta que Sampaoli era un zurdo de mucho carácter. Jugaba al fútbol en las divisiones inferiores de Newell´s. Mucha garra, incansable. Un carrilero que prometía llegar a Primera. Pero se fracturó tibia y peroné y no pudo recuperarse. A los 20 años sabía que no podría jugar nunca de manera profesional. Y por la insistencia de sus amigos jugó de manera amateur en la Liga Casilendese. Su ciudad. En Alumni.
También en Alumni arrancó su carrera como DT. Para entonces se ganaba la vida de otra manera. El fútbol era solo una pasión que le permitía desconectarse y vivir con intensidad. Primero fue cajero del banco Provincia de Santa Fe. Cuando llegaron las privatizaciones el banco dejó de ser estatal y él se convirtió en oficial de registro civil en la pequeña localidad de Los Molinos (a 70 kilómetros de Rosario). Hasta firmó actas de nacimiento y de defunciones cuando el juez no estaba disponible.
En 1991, un Sampaoli con pelo (no mucho) campeón con Alumni de Casilda.
EL árbol que cambió se vida: En 1995 Jorge Sampaoli ya se estaba quedando sin pelo. Tenía 35 años y demostraba un gran enamoramiento por la profesión de director técnico. En Alumni de Casilda fue dos veces subcampeón. Había empezado en Renato Cesarini de Rosario, un club especialista en formar técnicos y jugadores. Y dirigió algunos otros pequeños equipos del interior santafesino. Hasta que se subió al árbol que le cambió la vida.
Inquieto y rabioso, Sampaoli protestó demasiado durante una final con 9 de Julio de Arequito. El árbitro no lo soportó más y lo expulsó, sin saber que lo estaba ayudando a tener un gran golpe de suerte.
El zurdo, como le decían, se subió a un árbol porque al no haber tribunas no veía bien el partido detrás del alambrado. Desde ahí siguió dando indicaciones. Y un fotografo del diario La Capital de Rosario registró ese momento. Sergio Toriggino volvió a la redacción con una foto inédita, que gustó mucho y fue publicada. Todo, pero todo, cambiaría para Sampaoli, que perdió esa final, pero ganó mucho más que un partido.
El polémico ex presidente de Newell´s, Eduardo López, quedó encantado con ese técnico apasionado que estaba arriba del árbol. No lo conocía. Lo vio en la foto mientras desayunaba. Lo quiso. En ese momento el club tenía un convenio de gerenciamiento con Argentino de Rosario. Y López contrató a Sampaoli para dirigir al Salaíto en mayo de 1996 en la B Metropolitana.
