El cortocircuito se habría generado en el aire acondicionado. Eso habría generado un goteo que prendió fuego el colchón y el resto del cuarto. También se especulaba con una falla en un transformador de una lámpara que estaba ubicada junto a una de las ventana del departamento. Serrano vivía sola, en Maipú, entre Marcelo T. de Alvear y Paraguay, en el barrio de Retiro. Trascendió que, a pesar de que el escape del lugar parecía sencillo, Elsa Serrano no pudo ponerlo en práctica. Estiman que se debe a que estaba durmiendo o a la inhalación de dióxido de carbono una vez que comenzó el incendio.
El edificio en el que residía Elsa Serrano es una construcción de principios del 1.900, de tres pisos y seis departamentos. La diseñadora vivía sola, en el tercero, hacia el interior de la manzana. Por eso no hay rastros del incendio en la fachada.
Tuvieron que derribar la puerta del departamento, que se encontraba blindada. Mientras tanto, el edificio fue evacuado. Fueron los vecinos quienes avisaron que allí vivía la diseñadora. Los bomberos controlaron el foco del incendio, y hallaron el cuerpo incinerado de la mujer.
