Su seguimiento continuo de los grandes primates desde 1960 en el Parque Nacional de Gombe, Tanzania, permitió descubrir que estos animales construyen y utilizan herramientas para capturar termitas para alimentarse, algo que los científicos pensaban que sólo los humanos hacían.
Desde 2002 es Mensajera de la Paz de Naciones Unidas, distinción que le fue conferida en reconocimiento a la creación de la red global Raíces y Brotes (Roots & Shoots), un programa educativo, ambiental y humanitario presente en 141 países.
Este programa del Instituto Jane Goodall (IJG), fundado en 1977 y que tienen presencia en la Argentina desde 2011, busca concientizar a las generaciones jóvenes sobre el valor de los ecosistemas en los que viven.
Los objetivos del IJG se centran en la investigación de la vida salvaje, la conservación de las especies y su ambiente, la educación y sensibilización ciudadana y el desarrollo sustentable.
A los 83 años, es autora de más de 70 artículos, una decena de películas y numerosos libros, siendo "Los chimpancés de Gombe" la obra definitiva de su carrera científica.
