Sociedad La nueva Meca de la industria de la tecnología

La salud móvil en forma: boom de aparatos y aplicaciones que registran el bienestar

Tu teléfono no sólo es tu mejor amigo: ahora también es tu entrenador personal, instructor, nutricionista, monitor de la calidad del sueño, laboratorio médico e incluso además tu doctor.
La "salud digital" se ha convertido en la nueva Meca de la
industria de la tecnología. Tanto las modestas nuevas empresas
dedicadas a crear aplicaciones para móviles como las grandes
compañías del sector están buscando la forma de sacar provecho a
las preocupaciones sobre la salud y el bienestar.
Mientras se multiplican las aplicaciones que miden la
frecuencia cardíaca, la presión arterial, la glucosa y otras
funciones fisiológicas, los gigantes Google, Apple y Samsung han
lanzado plataformas que facilitan integrar los servicios médicos y
de salud.
"Hemos llegado al punto en que tenemos sensores en nuestro
teléfono o accesorios usables (como pulseras, relojes, zapatos y
cintos) capaces de recopilar información que antes era imposible
obtener sin acudir a un centro médico", dijo Gerry Purdy, analista
de Compass Intelligence.
"Puedes revisar tu frecuencia cardíaca con electrocardiogramas
en los móviles. Los costos están bajando y estos sensores se están
volviendo socialmente cada vez más aceptables".
La consultora Rock Health estima que 143 empresas dedicadas a
la salud digital han ganado 2.300 millones de dólares durante el
primer semestre de 2014, cifra que sobrepasa el total del año pasado.
Además, un análisis de la consultora mundial Deloitte sugiere
que las firmas que venden gafas y relojes inteligentes, así como
pulseras y cintos que rastrean la actividad física, venderán unas
10 millones de unidades para fin de año, creando un negocio de más
de 3.000 millones de dólares. Para 2017, adelanta, la venta de
estos aparatos alcanzará las 170 millones de unidades.
"Muchas tecnologías vinculadas a la salud y el ejercicio tienen
múltiples aplicaciones que alientan a los usuarios a comprometerse
más para estar en forma, ayudándoles a modificar el comportamiento
al recordarles que hagan ejercicio o que tomen cierta medicación",
dijo Karen Taylor, de Deloitte, en un informe de julio.

Los pacientes tienen el control

La "startup" californiana MD Revolution creó un sistema que
permite a los usuarios rastrear numerosos indicadores de salud con
aparatos portátiles o accesorios usables.
La compañía usa estos aparatos de "fitness" para ayudar a
lidiar con "condiciones previsibles como la diabetes o la
hipertensión", dijo la portavoz Lisa Peterson.
"Estamos creando una nueva especialidad en salud digital en la
cual la gente puede interactuar con nutricionistas, ejercitarse
con fisiatras, recibir entrenamiento personalizado y prevenir o
revertir enfermedades crónicas", dijo a la AFP.
Peterson explicó que su compañía utiliza los aparatos que ya
están en el mercado, como los de los fabricantes Fitbit o Jawbone,
cuyas pulseras de fitness cuestan en torno a los 100 dólares.
Destacó además que el lanzamiento de plataformas dedicadas a la
salud por parte de Google y Apple les "hará más fácil integrar más
aparatos y aplicaciones".
Estudios recientes sugieren que las personas que usan aparatos
para monitorizar su bienestar a menudo tienen mejores resultados
en la prevención de problemas de salud.
Una investigación dirigida por el Centro de la Salud Conectada
halló que quienes usan aparatos móviles son más capaces de reducir
niveles peligrosos de presión arterial o azúcar en la sangre.
Otro estudio publicado en la edición de este mes de la revista
Health Affairs halló que los datos recolectados por estos equipos
no sólo les son útiles a los pacientes, sino además a los
doctores, puesto que así pueden diseñar mejores tratamientos.
Joseph Kvedar, médico y fundador/director del Centro de la
Salud Conectada, una organización sin fines de lucro con sede en
Boston, dijo a la AFP que la tecnología móvil tiene la capacidad
de hacer que la gente le preste más atención a su propio
bienestar, lo cual reduce la carga de la salud pública.
Añadió que este tipo de tecnología --aún la que requiere que
los usuarios ingresen información, como por ejemplo lo que han
comido o qué clase de ejercicio han hecho--, sigue creciendo
"porque la gente es adicta a sus aparatos".
Y algunas compañías tienen ambiciones realmente altas.
Google, por ejemplo, está desarrollando un lente de contacto
inteligente que puede ayudar a monitorizar la diabetes y creó una
empresa, llamada Calico, dedicada a estudiar la salud y el
bienestar para rivalizar con Apple. De su lado, IBM está usando su
súpercomputadora Watson con propósitos médicos, entre ellos la
búsqueda de un tratamiento contra el cáncer.
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