De esa manera, el diez dejó atrás cuatro finales perdidas: la Copa América 2007, el Mundial 2014, la Copa América 2015 y la Copa América 2016. Luego de esa última frustración, incluso renunció a la Selección. "Lo busqué y no se me dio. Me voy sin poder conseguirlo", comunicó en zona mixta, colmado de tristeza tras haber errado su remate en la tanda de penales decisiva ante Chile.
Pero Messi ya había avisado que iba a seguir intentando. Con un entrenador sin experiencia como Lionel Scaloni y con caras nuevas en el plantel, pero con la motivación de siempre y un grupo unido como hacía mucho no se veía: así llegó Leo a la Copa América 2021, que tuvo como país anfitrión a nada más y nada menos que Brasil, después de que por la pandemia de Covid-19 se bajaran Argentina y Colombia de la organización.
El 10 de julio de 2021, Argentina y Brasil se enfrentaron en un Maracaná con apenas 7.000 personas debido a las restricciones por el coronavirus. A los 21 minutos del primer tiempo, Ángel Di María aprovechó una asistencia de Rodrigo De Paul y picó la pelota por encima del arquero. Esa mínima ventaja en el marcador se mantuvo hasta el silbatazo final del encuentro.
